Pintura antifouling y limpieza del casco: cuándo, cómo y con qué pintura

Antifouling, limpieza y varada: para qué sirve cada trabajo

Una embarcación que queda en el agua junta primero una película de limo, después algas y después incrustaciones duras: dientes de perro en agua salada y, en el Río de la Plata y el Delta, el mejillón dorado. Un fondo sucio hace que la embarcación sea más lenta y gaste más combustible al mismo régimen, y a un velero le quita capacidad de ceñir. El antifouling es la pintura que frena ese crecimiento; la limpieza del casco saca lo que ya se instaló, en el agua o en seco durante una varada. Los dos trabajan juntos: un casco limpiado seguido y con suavidad conserva la pintura más tiempo que uno al que se deja llegar al punto en que solo un rasqueteo fuerte saca las incrustaciones.

• Antifouling (pintura antiincrustante): un recubrimiento que desalienta el crecimiento. La mayoría libera un biocida, por eso en muchos países su venta y su uso están regulados: en el Reino Unido, por ejemplo, el Health and Safety Executive (HSE) tiene que aprobar un producto antes de que se pueda vender o usar.
• Ánodo: un bloque de zinc, aluminio o magnesio que se corroe en lugar de la hélice, el eje, la pata del saildrive u otras piezas de metal sumergidas.
• Limpieza en el agua: con buzo o con cepillo desde el muelle, entre dos varadas, donde el club, la guardería o el puerto lo permiten.
• Zona de lavado: una plataforma del sector de varada que recoge, y muchas veces filtra, el agua del hidrolavado.

¿Cada cuánto hay que pintar con antifouling y limpiar el casco?

No hay un intervalo único. La velocidad con que se ensucia el fondo depende de la temperatura y de los nutrientes del agua, del tiempo que la embarcación pasa sin usarse y de la pintura que tiene el casco. Haven Quay, un varadero de Lymington, en Inglaterra, resumió la práctica habitual en noviembre de 2024: las embarcaciones que viven en el agua o se usan con regularidad deberían revisarse todos los años para decidir si necesitan pintura nueva, mientras que las que se guardan en seco y se lavan, como muchas lanchas de guardería náutica, pueden necesitar antifouling solo cada dos años. El agua cálida ensucia más rápido que la fría, y una embarcación quieta en su amarra se ensucia más rápido que una que sale seguido. La mejor guía es tu propio casco: anotá su estado en cada varada o en cada inspección con buzo y comparalo año a año. Señales de que le toca:

• Al mismo régimen, la velocidad baja o el consumo sube con respecto a la temporada pasada.
• Una barba verde o marrón crece en la línea de flotación y vuelve poco después de cepillarla.
• Un buzo encuentra incrustaciones duras (dientes de perro, mejillones) en el casco, la hélice, el eje o la pata.
• Asoma la capa de abajo donde el agua roza más fuerte: la proa y los bordes de ataque de la quilla y del timón.
• La embarcación no sale del agua desde hace más de un año, así que nadie vio los ánodos.

Antes de la varada: checklist de preparación

Parte de un buen trabajo de antifouling se hace antes de que la embarcación salga del agua. Los turnos de varada se reservan con anticipación, sobre todo en las semanas previas a la temporada, y conviene tener la pintura y los ánodos a mano el día de la varada.

• Reservá la varada y un lugar en la zona de trabajo en seco, y preguntá qué incluye el varadero: hidrolavado, calzado o cuna, mover los soportes para poder pintar debajo de los apoyos.
• Averiguá qué antifouling tiene hoy el casco (factura o registro del año pasado): la pintura nueva tiene que ser compatible.
• Comprá pintura suficiente para las manos que pensás dar, con algo de reserva para las zonas que más se gastan.
• Pedí los ánodos con la referencia correcta y en el metal adecuado para tu agua: zinc para agua salada, aluminio para agua salada o salobre, magnesio para agua dulce, según el fabricante británico de ánodos MG Duff. En el Delta del Tigre y en el Río de la Plata frente a Buenos Aires el agua es dulce; si la embarcación alterna agua dulce y salada, consultá al fabricante del ánodo o al varadero.
• Juntá el equipo: mameluco, protección ocular, máscara, guantes descartables, una lona para el piso, cinta de papel, lija al agua, rasquetas, rodillos y bandejas, y bolsas para los residuos.
• Hacé la lista de trabajos para aprovechar la varada: válvulas de fondo y pasacascos, prensaestopas o sello del eje, buje cutless, hélice, timón, transductores.

Cómo pintar una embarcación con antifouling, paso a paso

Cuánto dura el trabajo depende sobre todo de los tiempos de secado y del clima, así que dejá margen al reservar. La cantidad de manos, el tiempo de secado entre una y otra, la temperatura mínima de aplicación y el plazo para botar la embarcación salen de la ficha técnica de la pintura y de la lata.

• 1. Varada y calzado a cargo del varadero. Sacale fotos al fondo enseguida, antes de lavar: ese es el estado real de la temporada pasada.
• 2. Hidrolavado inmediato, mientras las incrustaciones siguen húmedas y blandas, sobre una plataforma que recoja el agua.
• 3. Rasqueteo de los dientes de perro, los mejillones y las incrustaciones duras sin marcar el gelcoat, y enjuague.
• 4. Inspección: ampollas (posible señal de ósmosis), golpes y fisuras, válvulas de fondo, pasacascos, hélice, eje, buje cutless y timón. Las reparaciones van antes que la pintura.
• 5. Ánodos: revisá cada uno. MG Duff aconseja una inspección anual y cambiar todo ánodo gastado en más del 50 %; cambiá también el que esté fisurado o flojo. Mantené limpia la superficie de contacto y nunca pintes un ánodo, porque la pintura le impide trabajar.
• 6. Preparación: lijado suave al agua (el lijado en seco tira al aire polvo cargado de biocida), desengrasado e imprimación en las zonas que quedaron a la vista.
• 7. Enmascarado con cinta de los ánodos, los transductores, los pasacascos y la faja de flotación.
• 8. Antifouling a rodillo: la mayoría de las pinturas piden al menos dos manos, con el tiempo de secado indicado entre una y otra. Las zonas que quedan debajo de los apoyos se pintan cuando el varadero mueve los soportes o en la botadura.
• 9. Botadura dentro del plazo indicado; después, antes de dejar la amarra, revisá que no haya pérdidas en las válvulas de fondo, el prensaestopas y los pasacascos.

Antifouling duro o autopulimentante: cómo elegir la pintura

No existe el mejor antifouling, solo el adecuado para la velocidad de tu embarcación, su amarra, su agua y la pintura que ya tiene. El antifouling autopulimentante (o erosionable) se gasta de a poco a medida que la embarcación navega y deja a la vista pintura nueva; Practical Boat Owner (octubre de 2023) señala que los fabricantes lo recomiendan para veleros de crucero. El antifouling duro cura en una película resistente al desgaste; el mismo artículo dice que lo necesitan las embarcaciones rápidas, las que quedan apoyadas en el fondo cuando baja el agua y las de regata. Los recubrimientos sin biocida, entre ellos los de silicona, son otro camino, y la RYA, la federación náutica británica, los incluye entre las opciones menos dañinas. Hay dos reglas de compatibilidad que importan: la pintura autopulimentante puede ir sobre una dura, pero conviene evitar una dura sobre una autopulimentante; y un antifouling a base de cobre nunca debe ir directo sobre metal desnudo, mientras que los cascos y las transmisiones de aluminio necesitan una fórmula pensada para ellos. Cinco preguntas antes de comprar:

• ¿Qué tiene hoy el casco? Si nadie lo sabe, una mano de imprimación de barrera antes de la pintura nueva elimina el riesgo de incompatibilidad.
• ¿La embarcación toca fondo, en una amarra que queda en seco con la bajante o contra un muro del puerto? El roce gasta rápido una pintura autopulimentante.
• ¿Es rápida? En una lancha que planea, una pintura autopulimentante se gasta hasta dejar a la vista la capa de abajo donde el agua roza más fuerte.
• ¿Hay aluminio debajo de la línea de flotación: casco, pata de la transmisión, pata del saildrive, hélice? Solo entran en la lista los productos pensados para eso.
• ¿Qué dice la etiqueta? Hay que respetar las condiciones de uso impresas, como les recuerda la RYA a los propietarios.

Dónde hacerlo: zonas de lavado, limpieza en el agua y residuos

El antifouling se aplica en seco, con una forma de recoger el agua de lavado: una zona de lavado con filtrado en una marina, un varadero o un club, o un cerco de contención portátil, como indica la RYA. The Green Blue, el programa ambiental de la RYA y de British Marine, suma dos hábitos: mantener el hidrolavado y la pintura lejos de los desagües, que pueden ir derecho al agua, y lijar al agua en lugar de en seco para no levantar polvo. Si limpiás el casco en el agua entre dos varadas, la RYA aconseja sacar solo las incrustaciones, no la pintura de abajo, y que ni la pintura vieja ni la nueva terminen en el agua. Cada club, guardería o puerto tiene sus propias reglas para limpiar en el agua y para pintar en seco, así que preguntá antes de empezar. Los residuos, uno por uno:

• Agua de lavado: queda en la plataforma, que la recoge y la filtra.
• Escamas de pintura y polvo de lijado: lona en el piso, lijado al agua y aspiradora industrial con accesorio de rasqueta; van con los residuos peligrosos.
• Latas, rodillos, pinceles, bandejas, trapos y guantes: todo lo que esté contaminado con pintura es residuo peligroso, para los contenedores de residuos peligrosos del varadero o para el circuito que indique tu municipio.
• Pintura sobrante: cerrá bien la lata y guardala para los retoques de la temporada.

Ejemplo (ficticio): el registro de antifouling que conviene guardar

Este registro es inventado, para ilustrar: un velero crucero de 10 m (33 pies) amarrado en un club del Río de la Plata, con motor diésel intraborda y saildrive. Con unas pocas líneas alcanza para comprar la pintura y los ánodos correctos la primavera que viene y para ver si el casco se ensucia más rápido.

• Fechas: varado el 18 de septiembre de 2026 y botado el 21 de septiembre de 2026, en la plataforma de lavado del varadero; varada e hidrolavado a cargo del varadero.
• Horas de motor en la varada: 1.412.
• Estado en la varada (fotografiado antes de lavar): barba en la línea de flotación, mejillones en la pata y en la hélice, sin ampollas.
• Ánodos: cambiados los de la pata del saildrive y de la hélice, los dos gastados en más de la mitad; referencias en la factura.
• Antifouling: autopulimentante, de la misma línea que el año pasado, dos manos más una tercera en la línea de flotación; color y número de lote anotados.
• Otros trabajos: válvulas de fondo accionadas y engrasadas, sello del saildrive revisado, hélice plegable limpia y engrasada.
• Para vigilar la próxima temporada: el borde de ataque de la quilla; planificar un decapado completo cuando las manos acumuladas empiecen a descascararse.
• Quién: el varadero para la varada y el lavado, el propietario para la pintura; factura del varadero adjunta.

Llevar el control de las varadas de toda una flota

Con varias embarcaciones, lo difícil no es el antifouling en sí sino saber cuándo se hizo cada casco, con qué pintura y con qué ánodos. En Captain Crews, software de gestión náutica, guardás la varada una sola vez como trabajo tipo con su checklist, y puede repetirse todos los años en el mes que elijas, con una orden de trabajo por embarcación. Cada paso admite un comentario, las fotos quedan con fecha y hora, los ánodos colocados se registran al cerrar el trabajo y la orden de trabajo pasa al historial de mantenimiento de la embarcación. La factura del varadero, leída automáticamente, queda archivada en la embarcación, y el propietario sigue el trabajo desde su propia cuenta.